La humanidad consumirá el próximo 30 de julio todos los recursos biológicos que la Tierra es capaz de regenerar en un año. A partir de esa fecha, conocida como Earth Overshoot Day o Día de la Sobrecapacidad de la Tierra, la economía global entrará simbólicamente en déficit ecológico, utilizando más recursos de los que los ecosistemas pueden reponer y generando más emisiones de las que el planeta puede absorber.
Sin embargo, para España esa situación llegó mucho antes. El pasado 22 de mayo se alcanzó el denominado Country Deficit Day, la fecha en la que el país agotó toda la biocapacidad que sus propios ecosistemas pueden regenerar durante un año. Desde entonces, la actividad económica española depende de recursos, energía, materiales y capacidad de absorción de emisiones procedentes del exterior.
Para Sergi Simón, asesor académico de EALDE Business School, estos indicadores van mucho más allá de una cuestión medioambiental: “El Día de la Sobrecapacidad no es únicamente una advertencia sobre cuánto consumimos. Es una señal de cómo funciona nuestro modelo económico y de hasta qué punto depende de recursos naturales que se regeneran más lentamente de lo que los utilizamos”.
MUCHO MÁS QUE CONSUMO: UNA RADIOGRAFÍA DEL SISTEMA ECONÓMICO
El Earth Overshoot Day suele interpretarse como una llamada de atención sobre el exceso de consumo. Sin embargo, el indicador mide una realidad mucho más compleja como es la relación entre la biocapacidad disponible y la huella ecológica total de la actividad humana. En ese cálculo influyen factores como el modelo energético, el uso del suelo, la presión material sobre los recursos, el comercio internacional y, especialmente, las emisiones de carbono, que constituyen uno de los principales componentes de la huella ecológica global.
Por ello, según Sergi Simón, el indicador debe entenderse como una métrica que refleja el funcionamiento del sistema económico en su conjunto: “No estamos ante un simple contador de hábitos individuales. El indicador refleja la relación entre la actividad económica global y la capacidad de los ecosistemas para sostenerla en el tiempo”.
POR QUÉ CAMBIA LA FECHA CADA AÑO
Una de las dudas más habituales es por qué el Día de la Sobrecapacidad cambia cada ejercicio. La explicación no reside únicamente en que aumente o disminuya el consumo de recursos. Las estimaciones se calculan a partir de miles de datos nacionales procedentes de organismos internacionales como Naciones Unidas, la FAO, la Agencia Internacional de la Energía o bases de datos de comercio internacional, por lo que las revisiones estadísticas también influyen en la fecha final. “El valor del indicador no está en señalar un día exacto, sino en mostrar una tendencia de fondo. El desajuste persistente entre la demanda de recursos y la capacidad regenerativa de la biosfera”, explica el experto de EALDE Business School.
La evolución histórica resulta reveladora. Mientras que en la década de 1970 el sobregiro ecológico global se producía a finales de diciembre, actualmente llega a finales de julio. En términos agregados, la humanidad consume recursos como si dispusiera de aproximadamente 1,8 planetas Tierra.
ESPAÑA: DEPENDENCIA EXTERIOR Y VULNERABILIDAD ESTRATÉGICA
El caso español ilustra especialmente bien esta realidad. El hecho de que el Country Deficit Day se situara el 22 de mayo implica que la biocapacidad nacional solo cubre alrededor del 39% de la huella de consumo de sus residentes. El resto depende de recursos procedentes de otros territorios. Esto afecta a ámbitos tan diversos como la energía, los materiales industriales, el suelo productivo o la capacidad de absorción de emisiones.
“Cuando un país depende estructuralmente de recursos externos para sostener su actividad económica, la sostenibilidad deja de ser una cuestión exclusivamente ambiental y pasa a ser un asunto de resiliencia económica y seguridad estratégica”, señala el asesor académico de EALDE Business School.
MÁS POBLACIÓN Y MÁS CONSUMO: LA PRESIÓN SEGUIRÁ AUMENTANDO
La relevancia de estos indicadores cobra todavía más importancia ante las previsiones demográficas y económicas de las próximas décadas. Las estimaciones de Naciones Unidas apuntan a que la población mundial continuará creciendo durante buena parte del siglo. Paralelamente, el desarrollo económico de numerosos países incrementará la demanda de energía, materiales, movilidad, vivienda y bienes de consumo.
A ello se suma otro dato relevante. El informe Global Resources Outlook 2024 del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente advierte de que el uso global de recursos materiales se ha más que triplicado en los últimos cincuenta años y podría aumentar un 60% adicional entre 2020 y 2060 si no se producen cambios significativos.
LA CLAVE NO ES CONSUMIR MENOS, SINO CONSUMIR DIFERENTE
Ante este escenario, los expertos consideran que el debate no debe limitarse a reducir el consumo, sino a transformar la forma en que se produce y se utiliza. Productos diseñados para durar más tiempo, ser reparados, reutilizados o reacondicionados generan una presión material distinta a la de aquellos concebidos para una rápida sustitución. Del mismo modo, modelos basados en mantenimiento, alquiler, reutilización o servicios pueden aportar valor económico reduciendo la necesidad de extraer nuevas materias primas.
La economía circular se sitúa precisamente en ese contexto. Según distintos organismos europeos, sectores vinculados a la reparación, reutilización, reciclaje, reacondicionamiento y alquiler han aumentado tanto su actividad económica como su capacidad de generación de empleo durante la última década. “El reto no consiste únicamente en consumir menos recursos, sino en generar más valor económico con menos materia prima nueva. La cuestión es cómo producir mejor, no simplemente cómo producir menos”, afirma el asesor académico de EALDE Business School
UNA AUDITORÍA DE MODELO ECONÓMICO
Para EALDE Business School, el Earth Overshoot Day y el Country Deficit Day deben interpretarse como indicadores de la relación entre crecimiento económico y recursos naturales. Más que una fecha simbólica, representan una radiografía de cuestiones como la dependencia energética, la eficiencia en el uso de materiales, la capacidad de innovación industrial o la resiliencia de las cadenas de suministro.
“La pregunta importante no es si el sobregiro llega unos días antes o después. La cuestión de fondo es cuánto de nuestra prosperidad actual sigue dependiendo de consumir capital natural más rápido de lo que puede regenerarse. Ahí es donde sostenibilidad y estrategia económica empiezan a ser exactamente la misma conversación”, concluye Sergi Simón.
